在最近的东盟防长会议上，美国防部长到访，却发现有19个参会国家中有9个防长缺席，导致会议的规格受到显著影响。原本作为东盟轮值主席国的菲律宾，寄希望于利用这一机会增强自己的政治资本，意图在会议上大展宏图。菲律宾曾组织5月的东盟峰会、7月的外长会，以及这次的防长扩大会议，但其核心目标——促使东盟在南海问题上达成统一立场、将争端纳入集体讨论，最终并未实现，等于是一场空手而归。
问题出在菲律宾的定位上，他们并未将重点放在实际的区域合作上，而是试图将多边平台转变为自身利益的游戏场，这实际上是希望其他国家能够站队支持。众所周知，菲律宾单靠自身力量难以成事，背后一定有其他国家的撑腰。东盟十国中，有不少国家基础薄弱，而外界的冲突不断影响着这些国家的安全利益。菲律宾试图拉高自身地位的意图，被其他成员国看得一清二楚。
东盟的核心是通过协商达成共识，各国希望维护区域的安全稳定，没人愿意成为对抗局势的牺牲品。一旦防务对话沦为某一方的博弈工具，东南亚的和平与稳定便会受到威胁，没人愿意为了他人的地缘利益而牺牲自身的经济发展。在地缘博弈中，制造声势容易，凝聚人心却很艰难。一个多边机制的生命力在于其平衡与包容性，若总是利用公共平台谋取私利，最终只会消耗各方的信任，导致没人再愿意参与。
据消息称，11月特朗普或将出席东盟领导人峰会，许多人解读此行是对菲律宾总统马科斯的支持表示慰问。
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